외계 행성 탐사: 다른 태양계에서 생명이 존재할 가능성
우주에는 얼마나 많은 지구 같은 행성이 있을까요? 1995년, 최초의 외계 행성(Exoplanet)이 발견된 이후, 천문학자들은 수천 개의 외계 행성을 탐사하며 지구와 비슷한 환경을 가진 행성에서 생명이 존재할 가능성을 연구 하고 있어요. 현재까지 확인된 외계 행성은 5,000개 이상이며, 이 중 일부는 생명이 살 수 있는 ‘골디락스 존(Goldilocks Zone)’에 위치하고 있습니다. 하지만, 외계 행성은 너무 멀리 있어서 직접 방문할 수 없기 때문에, 천문학적 기술을 이용해 간접적으로 탐사 해야 해요. 이번 글에서는 외계 행성을 발견하는 천문학적 기술과 생명체가 존재할 가능성이 높은 행성들 을 살펴보겠습니다. 1. 외계 행성을 찾는 방법 외계 행성은 직접 볼 수 없을까? 우리가 태양계 밖의 행성을 찾기 어려운 이유는 그 행성들이 모항성(주인 별)의 강한 빛에 가려져 있기 때문 이에요. 그래서 천문학자들은 간접적인 방법을 이용해 외계 행성을 탐사 하고 있어요. 1) 트랜싯법 (Transit Method) – 가장 많이 사용되는 방법 원리: 행성이 모항성 앞을 지나갈 때, 별의 밝기가 약간 감소하는 현상을 이용. 밝기 감소 패턴을 분석하면 행성의 크기, 공전 주기, 대기 성분 등을 알아낼 수 있음. 장점: 행성의 크기와 대기 조성을 파악할 수 있음. 케플러 우주망원경(Kepler)과 TESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite)가 이 방법을 사용하여 수천 개의 외계 행성을 발견함. 단점: 행성이 별 앞을 지나야만 탐지가 가능(모든 행성이 감지되는 것은 아님). 기울어진 궤도를 가진 행성은 발견할 수 없음. 예시: 트라피스트-1(Trappist-1) 행성계 는 트랜싯법으로 7개의 외계 행성을 발견함. 일부 행성은 골디락스 존(Goldilocks Zone)에 위치하여 생명 거주 가능성이 있음. 2) 도플러 효과(라디얼 속도법, Radial Velocity Me...